La mode au temps d’Elsie Reford

Durant la longue vie d’Elsie Reford, 1872 à 1967, la mode connaît plusieurs influences et bouleversements. Du port du corset à celui de la minijupe, la mode évolue considérablement.

Elsie Reford est issue d’une grande famille bourgeoise de Montréal. Les vêtements que portent les bourgeois de cette époque sont fort différents de ceux portés par le peuple. Le Québec de l’époque est rural et c’est ainsi que le mode de vie s’y conforme.

En contrepartie, l’industrie de la fourrure est en plein essor et les femmes aisées s’y intéressent de plus en plus. Sur cette photographie, on peut apercevoir une cape en fourrure d’ours noir portée par Elsie Reford. Celle-ci évoque l’époque de la Renaissance par sa forme et son col de style Médicis.

En 1858, Charles Frédéric Worth lance à Paris la première maison de couture et appose son nom sur les étiquettes de ses vêtements, ce qui était tout à fait inusité pour l’époque. Il est également un des fondateurs de la haute couture parisienne.

À cette époque, la mode était synonyme de réussite sociale et la bourgeoisie de l’époque se plaît dans une certaine oisiveté. En ce ce sens, les femmes comme Elsie Reford exposent fièrement, par leurs tenues vestimentaires, la richesse de leur mari.

Cette mode était très codifiée et chaque moment de la journée, chaque circonstance demandait une toilette différente et le chapeau était un élément indispensable de celle-ci. Sortir, sans celui-ci donnait l’impression d’être une ouvrière négligée qui sort de la maison la tête complètement nue.

Elsie Reford pratique notamment l’équitation, mais les vêtements de sport n’existent pas. Ils apparaissent graduellement vers 1920 tel que le démontre cette photographie où on la voit pratiquer ce sport tout en portant une traditionnelle tenue de ville.

Elsie Reford pêche, chasse, jardine, joue du violon et ses tenues vestimentaires sont sources d’inspirations pour plusieurs femmes de l’époque. Elle est définitivement un modèle social à suivre.

En 1906, Paul Poiret innove en proposant des modèles qui se portent sans corset. La ligne vestimentaire est plus droite et les tailles sont hautes dites de style empire.

Lors de la Première Guerre Mondiale en 1914, les robes raccourcissent en raison du manque de tissu sur le marché. Et, en 1916, Gabrielle Chasnel surnommée Coco Chanel innove en puisant de la garde-robe masculine le jersey et propose ainsi des costumes tailleurs aux lignes souples fabriqués de cette matière.

En 1926, elle lance la célèbre petite robe noire qualifiée alors par le magazine Vogue américain de Ford de Chanel. C’est également l’époque de la mode dite à la garçonne, les cheveux sont dès lors coupés court, la silhouette est droite, les femmes s’émancipent, elles dansent, sortent et fument au rythme des années folles.

Durant cette période de changements, on passe d’un Québec dit rural à celui d’urbain et donc l’art du bien paraître en société devient primordial. Les magazines féminins font notamment la promotion du maquillage, mais l’Église catholique si oppose formellement. La Ligue Catholique féminine est alors créée, en 1927, et 60 000 femmes y adhèreront.

Le cinéma est également une grande source d’influence pour la mode et les stars telles que Greta Garbo ou bien Marlene Dietrich donnent le ton aux tendances du moment.

Lors de la crise économique de 1929, les femmes s’efforcent de coudre elles-mêmes leurs vêtements. Par ailleurs, les couturiers québécois de l’époque telle que Gabrielle Bernier créent des modèles pour la bourgeoise montréalaise dont Elsie Reford fait partie.

La Seconde Guerre mondiale éclate en 1939 et, les hommes parti au front, les femmes les remplacent et travaillent dans les usines et autres lieux publics. Durant cette période, les vêtements sont très codifiés. Par exemple, les modèles portés pour le travail et ceux portés à la maison sont différents.

Cette seconde guerre se termine en 1945 et, en 1947, Christian Dior innove en proposant le New Look, style élégant et très féminin qui allait plaire et qui contraste avec la mode des années de guerre. L’ampleur de la jupe est démesurée et fait scandale en raison de la quantité de tissu requise pour sa confection.

Socialement, le retour de la femme à la maison est valorisé et l’arrivée des électroménagers sur le marché facilitent grandement la vie de celle-ci. Femme que l’on surnomme alors la Reine du Foyer.

La mode de cette époque est aussi celle de la jeunesse et les adolescents ont comme idoles James Dean ou bien Elvis Presley. Graduellement, la semaine de travail et les jours de congé sont clairement identifiés et les tenues vestimentaires sont également différenciées en fonction de ce nouveau mode de vie.

La décennie 60 verra la mode évoluer encore plus et, en 1962, la Britannique Mary Quant lance des jupes et des robes coupées en haut du genou, ce qui était bien audacieux pour l’époque. C’est donc l’arrivée sur le marché de la minijupe. La mode se veut moins rigide et les sous-vêtements féminins évolueront en conséquence tels que l’apparition des collants et des soutiens-gorge aux formes plus naturelles.

Elsie Reford quitte pour la dernière fois, à la fin de l’été 1959, son jardin bien-aimé. Elle est alors âgée de 87 ans. Elle décède, en 1967, à l’âge vénérable de 95 ans et laisse un legs immense aux générations futures.

À propos de Françoise Dulac

Françoise Dulac est sociologue de formation et a étudié à l’Université Laval. Elle a enseigné au CNDF de Québec et a également été chargée du cours à l’ESM-ESG UQUAM durant de nombreuses années.

Elle a été ma professeur préférée durant mes études à l’école de mode et établissait aisément le lien entre le phénomène mode et l’époque à laquelle elle s’inscrivait à savoir, dans un contexte historique et social donné, pourquoi les gens s’habillaient de cette façon.

Bref, une enrichissante conférence qui a permis de saisir l’évolution rapide de la mode en ce début de 20e siècle et d’apprécier les contextes sociaux et historiques dans lesquels vivaient les gens de l’époque d’Elsie Reford.

Photographies, travail personnel, 4 août 2023, Jardins de Métis, Gaspésie